Эфиопская область

На Атлантическом побережье и в устьях рек, где берега заливаются солёной водой, распространены мангровые заросли, образованные удивительными деревьями (обычно высотой 5—6 м, но в устьях рек дости­гающими 40 м), будто вставшими на ходули: на их нижних ветвях развива­ются воздушные корни, позволяю­щие растениям дышать во время при­лива, когда почва залита водой.

Богат и животный мир региона: здесь обитает около 200 видов млеко­питающих, в том числе разнообраз­ные обезьяны (горилла, колобус, мона, патас, белобородая диана, мандрил), более 400 видов птиц (птица-носорог, попугаи, птица-секретарь, бананоед, марабу). Из крупных животных мож­но встретить пантеру, леопарда, сер­вала, слона и различных парнокопыт­ных. Многочисленны земноводные и пресмыкающиеся. Среди ветвей скользят змеи, в числе которых ядо­витая мамба, без счёта снуют ящери­цы, в реках караулят своих жертв крокодилы. А количество видов насе­комых даже специалистам точно не известно — только термитов око­ло 500 видов. Опасны переносчики сонной болезни (муха-цеце) и речной слепоты (мушка цицилиум). Многие виды животных тропических лесов живут лишь в ограниченном районе на территории одной — трёх стран; таковы карликовый либерийский бе­гемот, карликовый слон, трубкозуб, лесная гигантская жаба, червяга, шпорцевые лягушки, водяной оленёк, редкая улитка папандус императорская, императорский скорпион, двупарноногие многоножки, прыгающая рыба периофталус.

В более сухих ме­стах распространены листопадные леса: здесь деревья ежегодно сбрасы­вают листву, но не на зиму, а на сухой сезон. В листопадных лесах растут дере­вья как влажных тропических лесов, так и саванн: например, сейба, коко­совая и масличная пальмы. Из плодо­вых культур можно встретить апель­син и манго. И конечно же, здесь изобилие бананов — высоких трав с широкими длинными листьями.

Около 1/3 территории Африки покрыто саваннами. Различают сухие и влажные саванны. Сухая саванна, покрытая невысокими травами, простирается там, где сухой сезон продолжается пять-семь месяцев, а дождей выпадает до 400 мм в год. Над ними возвышаются акации с кронами, похожими на гигантские зонтики, и огромные баобабы, цветущие только один раз в период дождей.

Во влажных саваннах выпадает до 1000 мм осадков в год и, соответвенно, растительный и животный мир намного богаче, чем в сухих саваннах: среди зелёного моря злаков (их высота достигает 3-5м, а жёсткая слоновая трава поднимается до 7м) разбросаны баобабы, паркии, акации, баухинии с узкими листьями – одиночные деревья и небольшие рощи. Хотя большинство крупных животных в саваннах истребил человек, иногда всё же можно встретить антилоп, жирафов, шакалов, гиен, леопардов, гепардов и разнообразных грызунов.

Только ред­кие злаки, полынь, солянка, колючие кустарнички и немногие другие устойчивые к засухе растения составляют флору пустынь и полупустынь, самая обширная из ко­торых — Сахара. Осадков в Сахаре выпадает не более 200 мм в год, а во внутренних районах пустыни дождей не бывает иногда по нескольку лет подряд. Безжалостное солнце так раскаляет воздух, что редкий дождь испаряется, не коснувшись почвы. Температура воздуха достигает 58 0С, а поверхность земли нагревается до 800С. Но всё живое здесь чаще страдает от холода, чем от зноя: ночью температура резко падает и на почве бывают заморозки. Продолжительные знойные ветры, частые песчаные бури и смерчи так же пагубно влияют на растительный и животный мир пустынь и полупустынь. Жизнь в оазисах – понижениях с обильным увлажнением – поддерживается за счёт подземных вод. Здесь пышно растут финиковые пальмы, инжир, оливы, фруктовые деревья, овощи и зерновые культуры. На юге встречаются молочай и растения с клубненосными корнями. Животный мир Сахары гораздо богаче растительного. Но путешественник может долгие дни не встретить ни птицы, ни зверя, потому что большинство животных ведут ночной образ жизни. Преобладают здесь насекомые, пауки, змеи и ящерицы. Птицы в основном перелётные, а среди 60 видов млекопитающих выделяют приспособленные к жизни в пустыне антилопы орикс и аддакс, несколько видов газелей, гепарды, лисицы фенёк, гиены, тушканчики и дикобраз.